Is jouw geloof dood of levend?

• lees de preek als tekst

  Dag, welkom bij deze uitzending. We hebben iets heel bijzonders voor jullie. Onze zoon, Harrison Conley, die hier hoofdpredikant is heeft een briljante preek gehouden. Het ging over Openbaring, over de kerk in Sardis, de dode kerk. Dus doe je gordel om, zet je helm op en zet je schrap voor een preek die je tot zegen zal zijn. We gaan het hebben over de dode kerk. Openbaring, hoofdstuk 3. In vers 1 zegt Jezus: “En schrijf aan de engel van de gemeente in Sardis: Dit zegt Hij Die de zeven Geesten van God heeft en de zeven sterren: Ik ken uw werken, en weet dat u de naam hebt dat u leeft maar u bent dood.”

  “Wees waakzaam en versterk het overige dat dreigt te sterven want Ik heb uw werken niet vol bevonden voor God. Bedenk dan hoe u het hebt ontvangen en gehoord, en houd het vast… en bekeer u. Als u dan niet waakzaam bent, zal Ik bij u komen als een dief en u zult beslist niet weten op welk uur Ik bij u zal komen.”

  Denk eens na over wat Jezus hier zegt: “Ik zal bij u komen”. Paulus zei: “Als God voor ons is, wie zal tegen ons zijn?”. Maar de vraag hier is: wat doe je als God tegen je is?. Dat is een lastige situatie, of niet?. En in die situatie bevinden veel mensen in Sardis zich dus. We lezen dat sommigen van hen nog wel alles geven voor de Heere. Hoor maar: “Maar u hebt ook in Sardis enkele personen die hun kleren niet bevlekt hebben en zij zullen met Mij wandelen in witte kleren, omdat zij het waard zijn. Wie overwint, zal bekleed worden met witte kleren en Ik zal zijn naam beslist niet uitwissen uit het boek des levens maar Ik zal zijn naam belijden voor Mijn Vader en voor Zijn engelen. Wie oren heeft, laat hij horen wat de Geest tegen de gemeenten zegt.”

  Dat zijn vrij ernstige woorden. Hou je Bijbel maar open, want ik kom zo nog terug op dit gedeelte. Maar eerst wat historische context over de stad Sardis en dan gaan we wat beter kijken naar de kerk daar. Sardis was de prominentste stad van heel Klein-Azië. Het lag 80 kilometer ten oosten van Smyrna de vervolgde kerk die we een tijdje terug hebben bekeken. En het lag 50 kilometer ten zuidoosten van Thyatira de kerk waar het vorige week over ging. Alle zeven kerken waar Jezus aan schrijft in Openbaring 2 en 3 vormen een geografische lijn langs dezelfde post- en handelsroute. De stad Sardis was het kroonjuweel van al deze steden. Het was zelfs een tijdje de rijkste stad van heel de Oude Wereld. De stad is rijk geworden door de vele goud- en zilverwinning. De bevolking van Sardis kon makkelijk en snel aan geld komen. De eerste munten die ooit zijn gestempeld en geslagen in Klein-Azië kwamen uit de stad Sardis. Het is dus een rijke, belangrijke en prestigieuze stad en de inwoners ervan zijn ontzettend rijk. Daarnaast was het ook nog eens een enorm grote stad. Het had onneembare stadsmuren en was gebouwd op een rots van 450 meter hoog. Sardis is een stad van luxe, plezier, rijkdom en losbandig leven. Je zou het kunnen vergelijken met de tegenwoordige Vegas Strip. Wat er in Vegas gebeurt, blijft daar ook; je kunt doen wat je wilt, niets is te gek. Dat is Sardis, alles was daar mogelijk. De stad stond bekend om z’n overmoed, zelfingenomenheid en ijdelheid. In deze omgeving leefde en functioneerde de kerk. Als we naar Jezus’ woorden kijken die Hij tot deze kerk richt en die vergelijken met de andere zes brieven dan valt op dat er in Sardis geen sprake is van vervolging of van bedreigingen van buitenaf. Er worden geen valse leringen onderwezen in de kerk. Er is geen sprake van extreme armoede of gebrek binnen de gemeente. Zo aan de oppervlakte leek alles helemaal in orde. Alles leek te zijn zoals het hoorde te zijn. Jezus zei zelfs: Jullie hebben een naam, een reputatie die jullie vooruit snelt. Buitenstaanders zouden over de kerk van Sardis denken: Dit is een bloeiende kerk. Het gaat goed met deze kerk; ze hebben bekende voorgangers en kerkgangers. Maar terwijl de mens naar de buitenkant kijkt kijkt Jezus recht in de harten van mensen. En Zijn perspectief en mening zijn veel belangrijker dan die van mensen. Jezus zag hun harten en had wat rake woorden voor de kerk in Sardis. Hij herinnert hen er eerst aan wie Hij is. Hij begint de brief met: “Dit zegt Hij Die de zeven Geesten van God heeft…”. Wat betekent dat?. Dat betekent dat Hij de volheid van de Heilige Geest heeft. Zeven is het getal van de volheid. Jezus zegt: Ik geef de Heilige Geest; Ik heb de volheid van de Geest in Mijn hand. Jesaja 11 en Efeziërs 1 gaan over het zevenvoudige werk van de Heilige Geest en daar verwijst Jezus naar. Hij zegt: Ik heb de zeven Geesten van God, maar ook de zeven sterren. Die zeven sterren staan voor de zeven leiders van die kerken waar Jezus aan schrijft. Ik vind het heel fascinerend dat Jezus zich zo aan de kerk in Sardis voorstelt. Het lijkt wel een verwijzing naar wat deze kerk zelf zo hard nodig heeft: ze hadden behoefte aan leven, aan goddelijk leven. Ze hadden een frisse wind nodig, trouwe en godvrezende leiders. Ze moesten eraan denken dat Jezus het hoofd van Zijn kerk was. Dat was Sardis vergeten en dus herinnert Jezus hen daaraan. Hij zegt: Ik heb de zeven Geesten van God; Ik heb de kerk in de palm van M’n hand. En dan zegt Hij iets wat geen enkele kerk of predikant ooit wil horen: “Ik ken uw werken”. Van buiten lijkt u levend. U hebt alles op orde; alle programma’s draaien. Lichten, schermen en techniek zijn goed; u trekt mensen aan, u trekt volle zalen. Al die dingen zien er goed uit. Van buiten lijkt u levend maar, zegt Jezus, van binnen, en dat is waar het echt om gaat zie Ik geen geestdrift en geen leven en bent u dood. Dit doet me denken aan wat Paulus zei tegen de jonge predikant Timotheüs. Hij waarschuwde hem voor een kerk die zou worden verontreinigd door de wereld. Een kerk die van binnen bedorven was, vol met ongelovige mensen die er alleen zijn omdat het moet. Paulus zei: Die mensen hebben wel een vorm van goddelijkheid maar ontkennen de kracht daarvan. Voordat we hier verder op ingaan, wil ik deze vraag stellen: doet de kerk van Sardis je ergens aan jezelf denken, aan je huidige toestand?. Misschien was je ooit een fervente volgeling van God maar ben je inmiddels afgedwaald. Je bent zelfingenomen en niet gemotiveerd. Misschien ga je af en toe naar de kerk maar denk je op maandag tot en met zaterdag amper aan Jezus. Misschien voel je de Heilige Geest niet meer zo duidelijk als vroeger; Hij is een soort verloren vriend geworden. Dit zijn dingen die ik moet tackelen in m’n eigen leven. En als predikant moet ik bij dit gedeelte denken: heeft de kerk in Sardis overeenkomsten met de kerk die God mij heeft gegeven?. Daar krijg ik niet zo’n fijn gevoel bij. Jezus is niet erg blij met Sardis. Maar ik hou van Jezus, want in plaats van ze af te schrijven geeft Hij ze een uitweg. Hij geeft ze instructies die wij ook kunnen toepassen. Hij geeft ons vijf instructies waar we op moeten letten als we de kerk willen zijn waar Jezus naar verlangt. Jezus zegt tegen ons en tegen de kerk: “Word wakker”. De eerste twee woorden van vers twee zijn: “Word wakker”. We moeten ons bewust zijn van onze toestand. Denk maar aan het koken van een kikker: als je een kikker in kokend water gooit, springt hij eruit. Maar als je hem in koud water legt en dat langzaam verhit, zal de kikker z’n temperatuur aanpassen en kookt hij voor hij doorheeft dat hij in gevaar is. Laten we dat beeld toepassen: zijn we ons bewust van onze toestand of zijn we in gevaar zonder dat we dat doorhebben?. Het is verstandig om regelmatig goed naar ons leven te kijken hoe we er echt voor staan. We moeten inzien dat er geen leven meer zit in onze dienst en onszelf confronteren met onze fouten. We moeten erkennen dat we de Koning ongehoorzaam zijn geweest en water bij de wijn hebben gedaan. We moeten ons bewust worden van onze houding; Jezus zegt: “Word wakker”. Ik vind het fascinerend dat Hij dat tegen deze kerk zegt, want Sardis stond bekend om z’n overmoed en zelfingenomenheid. Misschien was die houding doorgesijpeld naar de kerk. De stad was gebouwd op een rots van 450 meter hoog met een enorme muur. Men dacht dat de stad onneembaar was, maar Sardis is twee keer ingenomen. Bij een van die aanvallen verloor een soldaat op de muur z’n helm. Hij ging door een geheime deur en over een verborgen pad naar buiten om hem te halen. De vijand zag dit en gebruikte later datzelfde pad en die onbewaakte deur terwijl de soldaten van Sardis op hun post lagen te slapen. Door hun zelfingenomenheid ging de stad ten onder en werd nooit meer onafhankelijk. Jezus schrijft hen: “Word wakker”. De kerk dacht bij het horen hiervan direct aan hun geschiedenis, aan hoe niks doen tot verwoesting had geleid. We mogen niet voorbijgaan aan de instructie om waakzaam te zijn. De tweede instructie is: “Versterk het overige”. Vers 2 zegt: “Wees waakzaam en versterk het overige dat dreigt te sterven…”

  Dit is een instructie om ons leven eerlijk te inventariseren. Toen we wezen kamperen rond het vuur, moesten m’n jongens het vuur in de gaten houden. Het mocht niet uitgaan. En dat is het beeld: denk aan een vuur dat bijna uit is. Jezus zegt: Sta op, gooi wat hout op dat vuur en blaas het weer aan. Por in die waarheden waarop de kerk is gebouwd. Dit geldt voor de kerk en voor ons als individu. Vraag jezelf af: ben ik zelfingenomen wat geestelijke zaken betreft?. Geef ik bidden of in het Woord lezen voldoende aandacht?. Sommige Bijbels zijn zo stoffig dat je er ‘hel’ op kunt schrijven. We moeten zorgen dat het weer gaat branden en het vuur niet uit laten gaan. We moeten in de spiegel kijken: aanbidden we Jezus omdat het hoort of om Hem echt te verheerlijken?. Spreken we de waarheid in liefde?. Draaien preken om Jezus of om een gelukkig leven?. Preken we over het kruis en de opstanding?. Worden mensen gered en gevuld met de Geest?. We moeten de balans opmaken en vragen of Jezus ons wil helpen weer sterker te worden. De ergste vorm van bedrog is zelfbedrog. Jezus zegt verder: “Bedenk…”. Vers 3: “Bedenk dan hoe u het hebt ontvangen en gehoord…”

  Dit is het antwoord op hoe je het overige versterkt: terug naar de basis. We moeten terug naar het evangelie, naar de leer over het kruis, opstanding, zonden en berouw. We leven in een tijd waarin mensen hun gehoor willen strelen. In 2 Timoteüs 4 vers 3 staat: “Want er zal een tijd komen dat zij de gezonde leer niet zullen verdragen maar overeenkomstig hun eigen begeerten zullen zoeken wat het gehoor streelt en voor zichzelf leraars zullen verzamelen. Ze zullen hun gehoor van de waarheid afkeren en zich keren tot verzinsels.”

  De oplossing volgens Paulus is: predik het Woord. Jezus zegt: “Bedenk dan hoe u het hebt ontvangen en gehoord”. Als Gods Woord goed wordt verkondigd, moet het ons een naar gevoel geven en onze kijk uitdagen. Het moet overtuigen en berispen. Maar vaak hebben leiders mensen gefaciliteerd in plaats van geconfronteerd, om populair te zijn. Nu het moraal achteruit holt, moeten we het Woord prediken om kerken weer te zien opleven. We moeten bedenken wat we hebben gehoord en dat vasthouden en ons bekeren. Vasthouden betekent het met je leven bewaken. Jezus doelt op de waarheid van het evangelie; bewaak dat, want de vijand wil de waarheid uit ons hart stelen. In de gelijkenis van de zaaier probeert de vijand het zaad te verstikken, want hij weet dat geworteld Woord ons helpt tegen hem te strijden. Hou je vast aan de waarheid: dat Jezus stierf en op de derde dag opstond. Hou je vast aan de belijdenis van één God in drie Personen. Hou je vast aan de onfeilbare beloften en de leer van rechtvaardiging. We moeten deze waarheden bewaken en tegelijk de levende Jezus voorstellen aan de stervende wereld. De kerk is een bastion van waarheid én een reddingsstation. We willen niemand in de hel. We moeten Gods Woord koesteren maar ook een kerk zijn die evangeliseert. Chambers zei: een kerk die niet evangeliseert, zal verstenen. Deel het evangelie met anderen en kijk wat God doet.

• laat een reactie achter | 0 Commentaar

  Geef een reactie Reactie annuleren

  Je e-mailadres wordt niet gepubliceerd. Vereiste velden zijn gemarkeerd met *

  Naam *

  E-mail *

  Ja, ik wil graag informatie en impulsen van Bayless Conley per email ontvangen. Ik ben het ermee eens dat Antwoorden met Bayless Conley mijn gegevens voor dit doel gebruikt.